◆◆ ハリネズミとは？ ◆◆
■ ハリネズミとは ■
− ハリハリ談義 序説 −
- 種
ハリネズミは，ネズミの仲間ではない。
哺乳類は，偶蹄目，霊長目，食肉目など，「目（もく）」と呼ばれる20あまりのグループに分けられる。ハリネズミはこのうち，食虫目（モグラ目）というグループに属している。同じ食虫類の仲間には，モグラやトガリネズミがある。これに対して，ネズミ類は齧歯目（げっしもく）（ネズミ目）というグループの一員であり，リスやビーバーがその仲間である。
食虫目は，胎盤をもつ哺乳類の中では最も原始的なグループである。胎盤をもつすべての哺乳類は，かつて食虫類に近い動物から分化したと考えられている。
※ 食虫目より原始的な現生の哺乳類は，卵を産む唯一の哺乳類である単孔目（カモノハシ目）と，卵は産まないが，胎盤をもたず，育児嚢（いくじのう）と呼ばれる袋で子どもを育てる有袋目（フクロネズミ目）だけである。より細かく言えば，ハリネズミとは，食虫目 ハリネズミ科 ハリネズミ亜目に分類される動物たちのことである。ハリネズミ科は，ジムヌラ亜科とハリネズミ亜科に分かれる。ジムヌラはハリネズミに最も近縁のグループということになるが，ハリネズミに比べて針が未発達である。
単孔目には，ハリモグラと呼ばれる動物がいる。単孔目のハリモグラは食虫目のモグラの名を騙り，食虫目のハリネズミは齧歯目のネズミの名を僭称する。どうも，動物たちは進化の階梯を一段登ったグループの名前で呼ばれたがる傾向があるようだ。
でも，齧歯目のハリハリ動物であるヤマアラシの名だけは，何をねらったものか，よくわからない。
ハリネズミ亜科は，４属14種に分類される。そのうち，特によく知られているのは，西ヨーロッパに棲むナミハリネズミである。東アジアに棲むマンシュウハリネズミは，ユーラシアの西端と東端に分布域が分かれているにもかかわらず，ナミハリネズミと同じハリネズミ属に属し，外見上もほとんど区別がつかない。
一方，ペットショップで「ピグミーヘッジホッグ」等の名で売られている小型のブリーディング種は，ヨツユビハリネズミ（アフリカハリネズミ属）という種だ。最近では，大きな耳が愛嬌を感じさせるオオミミハリネズミ（オオミミハリネズミ属）も出回っている。
- 形状と習性
ハリネズミの特徴と言えば，何と言っても背中一面を覆う針である。
危機に際しては体を丸めて頭と四肢を隠してしまい，全身の針を立てて身を守る。針の長さは２〜３センチ弱である。
体長は種によって異なるが，西ヨーロッパに分布するナミハリネズミで20〜30センチ，ペットショップでよく見られるヨツユビハリネズミで14〜21センチになる。
当然だが，自分の力で転がったり，ましてその針で敵を攻撃したりすることはできない。
昆虫やミミズ，ナメクジなどを主に食べるが，多くの食虫類とは異なり，植物質のものも口にする。
寒い地方では冬眠するが，乾燥地帯に棲むものには，夏に夏眠をする習性がある。
- 分布
ユーラシアとアフリカ−−具体的に言えば，朝鮮半島・中国を含む東アジアから中央・東南アジアを経て中東地域までのアジア，さらに西はブリテン諸島，南は南アに至るヨーロッパ・アフリカ大陸−−−要するに，シベリアを除く旧大陸ほぼ全域にわたる広い範囲に分布する。
しかし，南北アメリカやオーストラリアには分布しない。
分布地域では，森林や草原，乾燥地帯のほか，人家の近くにも棲息し，身近な小動物として親しまれている。
日本には原産しませんが，一部地域では，ペットとして輸入されたものの帰化が報告されている。
- 人とのかかわり
ヨーロッパでは，ハリネズミはウサギなどと同様のありふれた小動物で，絵本や物語にもしばしば登場する。
そのわりに，たいていの場合は人畜無害な小動物として，あまり関心を払われてこなかったのだが（ほとんど唯一の例外はロマ（いわゆるジプシー）の人々で，彼らはある種のシンパシーをもってハリネズミを愛してきた），最近では，自然保護に関心の高い英国やドイツで，要保護動物として注目されている。
日本では，1990年代後半あたりからか，ハムスターを中心とする“ネズミ系”人気の高まりの中で，ペットショップなどでも普通に見られるようになってきた。
同時に，ＣＭ等にも，しばしばハリネズミの姿が見られるようになってきている。
（2001.09.18. 最終推敲：2005.03.08.）